כורי חולות הנפט של אלברטה ייצרו שיא של 1.6 מיליון ביטומן ליום של ביטומן בשנת 2022, כפול מהממוצע של 2009. הצמיחה בתפוקה הייתה בממוצע 10% בשנה בשני העשורים האחרונים, אם כי השנים האחרונות היו תנודתיות יותר בגלל חוסר של שטחי צנרת, צווי צמצום ומגיפת COVID-19.
אבל מה צופן העתיד לכריית חולות נפט?בניגוד למתקנים באתר, מכרות חדשים דורשים אישור פדרלי, מה שיכול להיות תהליך ארוך ולא וודאי.יחד עם מכסת הפחמן המתקרבת והשאיפות לאפס נטו עד 2050, לא סביר שפרויקטים חדשים יוגשו לאישור פדרלי בקרוב.
עם זאת, לא הכל אבוד, מכיוון שיש הרבה הרחבות ופרויקטים של ביטול צווארי בקבוק שכבר יש להם אישורים.
פרויקטי החלפת מוקשים
כמה מוקשים קיימים אמורים להתרוקן בשנים הקרובות.גם הורייזון וגם המכרה הצפוני של מילדרד לייק אמורים להתחיל לסגור את הפעילות בקרוב, ושניהם אישרו תוכניות החלפת מכרה כבר בעבודות.
הורייזון אמורה להעביר את פעולות הכרייה ל-Horizon South, שנקרא בעבר בור ג'וסלין צפון, ואגם מילדרד יעבור ל-Mildred Lake Extension West (MLX-W) בשנים הקרובות.שניהם הם אך ורק העברה של ציוד כרייה, ולא יכללו מפעלי עיבוד חדשים.
המכרה הבא שיתרוקן הוא מפעל הבסיס של Suncor, שנותרו לו כ-10 שנים מחיי שלי.ל-Base Mine Extension (BMX) אין אישורים, וסאנקור דחתה לאחרונה את התוכניות להגיש את הבקשה הרגולטורית שלה ל-2025, שהיא במקרה התאריך של הבחירות הפדרליות הבאות.שלא כמו Horizon South ו-MLX-West, BMX ידרוש מפעלי עיבוד חדשים, מכיוון שהמכרה ממוקם בצד המערבי של נהר Athabasca.
פרויקטים לניקוי בקבוקים
ל-Horizon יש מספר פרויקטים קטנים על הספרים, כולל שיפורי אמינות קלים, מתקן חדש לטיפול בקצף ומפעל מיצוי בבור (IPEP).אמנם אין כרגע ציר זמן קבוע להשלמה, אך לשלושת הפרויקטים יש פוטנציאל להגדיל את התפוקה בכמעט 100,000 בבל ליום.
גם למכרה Kearl של אימפריאל יש מקום לצמוח במסגרת המגבלה הרגולטורית המאושרת שלו.החברה אומרת שהיא בוחנת להגביר את התפוקה ב-10%, או 25,000 Bbl/יום, עד שנת 2030. בטווח הקרוב, Kearl בוחנת להגביר את התאוששות הביטומן באמצעות תוספת של יכולת הנפה נוספת.
הרחבות GREENFIELD
ישנן שלוש הרחבות גדולות שכבר יש להן אישורים פדרליים.
Aurora South של Syncrude אושרה כחלק מפרויקט Aurora בשנות ה-90.אורורה אושרה במקור ל-430,000 bbl/יום בארבעה שלבים - שניים ב-Aurora North, ושניים ב-Aurora South.לאורורה צפון יש קיבולת מותקנת של 225,000 בבל ליום, מה שמותיר "שטח רגולטורי" לעוד 200,000 בבל ליום באורורה דרום.עם זאת, זה ידרוש הרחבה גדולה של משדרג Mildred Lake, מה שסביר שלא יקרה.החברה אומרת ש-Aurora South תפתח ברגע שה-MLX יתרוקן, מה שצפוי להיות בערך ב-2040.
לאלבאן סנדס יש גם שני שלבים לא מפותחים של התרחבות בג'קפין.מכרה ג'קפין אושר לשתי רכבות, אך רק רכבת 1 הושלמה.המפעילה לשעבר Shell Canada השיגה גם אישורים למפעל ייצור של 100,000 כדורים ליום במכרה ההרחבה Jackpine, שנמצא ממש צפונית לחוזה החכירה הקיים של Jackpine.
עם זאת, לשני המכרות הפועלים של אלביאן סנדס יש קיבולת מותקנת של 340,000 בבל ליום, מה שמתאים בדיוק ל-Scotford Upgrader.אז כל הרחבת מכרה תדרוש הרחבה של המשדרג, או תשתית לייצור ביטומן סחיר.
מוסיף הכל
כושר ייצור ביטומן מותקן בקרב מפעילי המכרות הוא 1.8 מיליון חבילות ליום, 200,000 חבילות ליום מעל התפוקה הממוצעת בשנה שעברה.זה הפרי התלוי הנמוך, המייצג מקום לשיפור שכבר אושר וקיים.
יחד עם תוכניות הרחבה שכבר נמצאות בעבודות, ייצור ביטומן ממוקש יתקרב ככל הנראה ל-1.9 מיליון ביב ליום עד 2030.
למשאבי הטבע הקנדיים יש עוד 200,000 ביבלית ליום של "חדר פנוי" באלביאן, שעלול לראות את אור היום הרבה יותר בהמשך הדרך.עם זאת, זה ידרוש גם מחירי נפט חזקים יחסית, וגם יותר בהירות לגבי תקנות הפחמן העתידיות.
